说到宋朝，我们首先想到的应该是赵匡胤建立的那个宋朝，但是严格来说，比这个宋朝更早的时候，还有一个宋朝，那就是南北朝时期，刘裕建立的宋朝，史称南朝宋或者刘宋。然而很多人对于这个宋朝很好奇，刘裕当时也算是汉室后裔，可为什么他建立的王朝要叫宋朝，而不是汉呢?刘裕建宋花了多少年的时间，他为何要将国号命名为宋呢?
刘裕(363年4月16日-422年6月26日)，字德舆，小名寄奴。彭城郡彭城县绥舆里人，生于晋陵郡丹徒县京口里。东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国皇帝(420年-422年在位)。西汉楚元王刘交之后。
刘裕自幼家贫，初为北府军将领。自隆安三年(399年)后，对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面;对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。即位后，又派兵南征林邑国，使其全境归附。
永初元年(420年)，刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，并多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”，也有“南朝第一帝”之称。
永初三年(422年)，刘裕计划出征北魏，尚未出兵，便因病逝世，终年六十岁。庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。著有《兵法要略》一卷，今已亡佚。
刘裕与刘备，虽都云乃汉宗室之后，却都出身贫寒，而建一方之帝业。然而，不同的是，刘备所建之帝业，虽袭用“汉”之国号，标榜自己才是正统。却长期不被后世官方认可，而被认定为地方割据政权，并被称作为“蜀”。刘裕所建之帝业，并没有袭用“汉”之国号，而是定国号为“宋”，却被后世认可为正统。
两汉享国四百余年，国祚绵长，文化昌明、武功强盛，是我国历史上第一个大一统的盛世朝代，也是我国的主体民族融合形成的朝代。后世的朝代与割据政权，稍能跟汉朝攀上点关系的，莫不想以“汉”为国号。如匈奴贵族刘渊，建国号为“汉”;沙陀族刘知远，亦建国号为汉;割据岭南的刘龑改国号为汉，史称南汉等等。
而刘裕乃西汉宗室--楚王刘交之后，刘交虽是汉宗室旁支，却於宗室最长。故而，楚王刘交这一支脉一直充任汉朝宗正(掌管皇室亲属)一职，地位超然。但为何刘裕却没有恢复“汉”之国号呢?
其一，汉亡国已久，政治影响力已微乎其微。刘裕代晋自立时，已经是公元420年，距汉朝灭亡也有两百年，历经魏、晋两朝，“汉”的政治影响力在当时已微乎其微，已无必要再抗起“汉”的旗帜。而采用新的国号，有朝政焕新的感觉。
其二，受汉末三国时期的谶言的影响。汉末三国时期，图谶之说非常盛行，而有“代汉者，当涂高也”的说法。信服度最高的解释是“当涂高者，魏也;象魏者，两观阙是也”，即是指“魏”当代“汉”。220年，曹丕逼汉献帝禅位，定国号为“魏”。虽刘备亦於次年在成都称帝，仍使用“汉”之国号，但蜀汉政权最终还是於263年被曹魏所灭。
三国时期的历史，虽早已过去。但北方的鲜卑人却於398年，正式定国号为“魏”，史称北魏。而刘裕再使用“汉”之国号，则会在“图谶之说”上处於被动，於国不详。故而，刘裕没有以“汉”为国号。
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